Argentat, Perle de la Xaintrie
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Argentat, chef-lieu de canton, et ville d'environ 3000 âmes au marché animé,
borde la Dordogne. Autrefois, avant que les routes n'existent, les cours d'eau étaient
pratiquement les seules voies de communication commerciale. Les gens de la région firent
commerce du bois et du charbon des montagnes de la Xaintrie, et de plus loin, avec Bordeaux. Le
chêne du Limousin était utilisé pour les barriques du Bordelais, et des tuteurs
en châtaignier pour ses vignes. Argentat étant sur le premier endroit, en descendant
la rivière, assez plat pour y construire une ville, son importance économique et
stratégique était considérable.
Le quartier du Bastier
Quai Lestourgie
Ce commerce se faisait par gabares - péniches à fond plat
- construites loin en amont. Elles ne faisaient que descendre, la violence
du flot et l'escarpement des berges empêchant tout halage. Arrivées
à Argentat, elles ne pouvaient plus servir que vers l'aval ou finir
en bois (ce qui était le lot de beaucoup). Tout ceci faisait d'Argentat
un carrefour important. De nos jours, cela a disparu mais le "Quai Lestourgie"
reste témoin de ces temps. Superbement restauré, il attire
des touristes qui viennent flâner le long des berges de la Dordogne,
et admirer les reflets des toits de lauze du Bastier dans l'eau calme.
Le Rivière vue du vieux Bourg d'Argentat.
Manifestement, la rivière joue toujours un rôle essentiel dans la vie d'Argentat,
bien que plus ce prééminent qu'elle a eu durant tous ces siècles. Aujourd'hui,
le flot de touristes l'a remplacée dans son importance; ils trouveront beaucoup à
faire, des restaurants pour chatouiller leurs papilles, et des coins à sauvegarder sur
pellicule. Mais ce qui la différencie de tant d'autres cités de cette région,
c'est la réalité bourdonnante de sa vie,
qui ne s'arrête pas au
départ des touristes; nombre d'entreprises fournissent du travail sans rapport avec
le tourisme. Les premier et troisième jeudis du mois se tient un excellent marché
où tous se pressent pour y acheter leurs poussins d'un jour, bavarder avec leur parentèle,
et prendre ensuite un remontant avec leurs copains au bar Fouillade avant de s'aventurer de nouveau
au retour dans les montagnes et à la Xaintrie.
Les Tours de Merle
Finalement, qu'est-ce que la Xaintrie? Comme dit dans la présentation
de la région, ce sont les hauteurs au sud-est d'Argentat. Relativement
difficile d'accès, elle a toujours été plus ou moins
isolée durant les siècles et est devenue un pays à
part. Le sous-sol est granitique, et la région est pleine de maisons
en granit; d'une légère grisaille mais indomptable et éternel.
Les Tours de Merle
Dans une boucle de la Maronne, (qui se jette dans la Dordogne juste en aval d'Argentat),
vivait au XIe siècle une famille nommée Merle. Durant le temps où ils
vécurent là, ils tyrannisèrent le voisinage, extorquant le péage
à quiconque voulant descendre la rivière dans leur secteur. Il fallut attendre
la guerre de cent ans et l'avènement de la poudre noire pour qu'ils soient
délogés de leur place forte, les Tours de Merle, dont les ruines sont encore
visibles aujourd'hui - "les gratte-ciel du XIe siècle!". Durant l'été,
un spectacle Son et Lumière les présente, et hors saison, la visite guidée
continue. Les Tours sont un site à visiter absolument (en bon français: "un must!"),
pas uniquement pour l'intérêt historique, mais aussi pour la beauté de l'endroit.
Voici leur site web.
